虚拟内存是计算机系统内存管理的一种技术。它使得应用程序认为它拥有连续的可用的内存(一个连续完整的地址空间)，而实际上，它通常是被分隔成多个物理内存碎片，还有部分暂时存储在外部磁盘存储器上，在需要时进行数据交换。目前，大多数操作系统都使用了虚拟内存，如Windows家族的“虚拟内存”;Linux的“交换空间”等。

虚拟内存别称虚拟存储器(Virtual Memory)。电脑中所运行的程序均需经由内存执行，若执行的程序占用内存很大或很多，则会导致内存消耗殆尽。为解决该问题，Windows中运用了虚拟内存技术，即匀出一部分硬盘空间来充当内存使用。当内存耗尽时，电脑就会自动调用硬盘来充当内存，以缓解内存的紧张。若计算机运行程序或操作所需的随机存储器(RAM)不足时，则 Windows 会用虚拟存储器进行补偿。它将计算机的RAM和硬盘上的临时空间组合。当RAM运行速率缓慢时，它便将数据从RAM移动到称为“分页文件”的空间中。将数据移入分页文件可释放RAM，以便完成工作。 一般而言，计算机的RAM容量越大，程序运行得越快。若计算机的速率由于RAM可用空间匮乏而减缓，则可尝试通过增加虚拟内存来进行补偿。但是，计算机从RAM读取数据的速率要比从硬盘读取数据的速率快，因而扩增RAM容量(可加内存条)是最佳选择。

虚拟内存是Windows 为作为内存使用的一部分硬盘空间。虚拟内存在硬盘上其实就是为一个硕大无比的文件，文件名是PageFile.Sys，通常状态下是看不到的。必须关闭资源管理器对系统文件的保护功能才能看到这个文件。虚拟内存有时候也被称为是“页面文件”就是从这个文件的文件名中来的。

内存在计算机中的作用很大，电脑中所有运行的程序都需要经过内存来执行，如果执行的程序很大或很多，就会导致内存消耗殆尽。为了解决这个问题，WINDOWS运用了虚拟内存技术，即拿出一部分硬盘空间来充当内存使用，这部分空间即称为虚拟内存，虚拟内存在硬盘上的存在形式就是 PAGEFILE.SYS这个页面文件。

现在以 Windows系统为例来看看虚拟内存是如何设置的。 Windows系统使用内存虚拟技术，比较圆满地解决了物理内存不足所引起的问题。在 Windows中，虚拟内存其实是一个容量很大的文件 pagefile. sys，称之为页面文件。页面文件具有系统和隐藏属性，正常情况是看不见的，只有在“文件夹选项”对话框中将“隐藏受保护的操作系统文件”和“不显示隐藏的文件和文件夹”这两项的钩去掉后才能看见。

在 Windows桌面上的“我的电脑”单击鼠标右键，在菜单中点击“属性”，在高级选项卡中的性能一栏里点击设置，再在“性能选项”中选择“高级”选项，就会在下面出现虚拟内存一栏。鼠标单击“更改”按钮，随后就会打开“虚拟内存”设置对话框。

Windows的虚拟内存设置页面文件可以放置于系统中的联机的任何一个硬盘驱动器上。这个虚拟内存的大小可以自定义，并且是动态变化的，需要设置初始大小和最大值;也可以选择不用人工分配，由操作系统自动来管理;当然，还可以设置为无页面文件，这样系统就没有虚拟内存了，系统的运行可能会因此受影响，所以，通常不要这样设置。